El Imperio romano, que fue el primer imperio de Occidente, estableció un modelo de organización imitado reiteradamente hasta nuestros días. En efecto, el modelo se basó, sucintamente, en una fuerte ideología, una sólida organización política y administrativa, un impresionante y poderoso aparato militar lanzado a la conquista permanente que intimidaba a sus enemigos, una sociedad estratificada con jerarquías y, finalmente, una economía que explotaba todos los territorios conquistados en beneficio del poder central. Esta antigua fórmula de cinco ítems, llega hasta nuestros días, repito, pero con algunos retoques más bien cosméticos.
En el año 208 antes de Cristo, el ejército romano comandado por Escipión el Africano y el ejército cartaginés al mando de Asdrúbal, hermano de Anibal, se enfrentaron en la batalla de Baécula, en Jaén, y según dicen los historiadores, esta batalla, importantísima en la Segunda Guerra Púnica, fue casi una guerra mundial. Las dos potencias de la época se enfrentaron por el dominio del Mediterráneo, resultando victorioso Escipión. Y al final de la Tercera Guerra Púnica, Cartago fue arrasada y los romanos se hicieron con el poder absoluto del Mediterráneo. En algunas películas de la época, he podido ver las arengas de Benito Mussolini a su pueblo y la mención que hacía del éxito militar de los romanos sobre los cartagineses, a decir verdad, una verdadera pieza oratoria, con golpes de efecto y gesticulación teatral. Il Duce era un maestro en el arte de la oratoria, no tengo dudas, y sabía muy bien cómo llegar a conmover las masas. Es habitual que los dictadores tengan como estrategia la épica, pues, hacen mención de las glorias del pasado para levantar el ánimo del pueblo o mantener la moral alta como suelen decir. Recuerdo que siendo muy joven, tomé un curso de relaciones humanas, y el profesor solía decirnos con vehemencia que, “los oradores se comieron el mundo”.
En Libia, Muamar Khadafy, que murió en el 2011, llegó al poder gracias a su propia revolución que le permitió mantenerse al frente del gobierno nada menos que durante 40 años, algo similar le sucedió al Generalísimo Francisco Franco, “Caudillo de España por gracia de Dios”. El coronel tenía por costumbre retirarse al desierto para orar, meditar, y recibir la inspiración divina. Khadafy tuvo una alianza con Occidente que duró muchos años y durante ese tiempo hizo lo que le dio la gana. Los países occidentales que tenían negocios con él fueron excesivamente tolerantes y le perdonaron no pocos crímenes, pero bastó la fuerza de los levantamientos populares para que Occidente le soltara la mano y se olvidara de un pasado compartido.
Hoy ya no existen cosmovisiones omnicomprensivas, los grandes relatos se esfumaron, los andamiajes ideológicos se fueron resquebrajando, las utopías perdieron fuerza, los mitos no tienen el valor que tenían o se han convertido en otros mitos y, en el horizonte, pueden visualizarse dos movimientos especulativos: el nihilismo y el relativismo. Dos notas de nuestro tiempo y cultura, claro que también están presentes otras notas, como el realismo, la utopía y la ironía. Carlos Fuentes mencionaba la relación Maquiavelo, Moro y Erasmo, que él caracterizaba como: “esto es”, “esto debe ser” y “esto puede ser”, en otras palabras: el realismo, la utopía y la ironía.
Cuando la gente bajo un supuesto patriotismo anula la conciencia y desarticula la crítica, y cree así lograr una explicación del mundo bajo ese reduccionismo ideológico, recurre a los símbolos, las marchas, las banderas y los héroes patrios de dudoso desempeño, y frente a esto aparece un serio problema. Los que sólo se identifican por el color de la piel, o por el uso de una misma lengua, o por haber nacido dentro de unas fronteras, o incluso por esgrimir una tradición de grandeza que no es tal, falsifican los vínculos humanos e inventan un relato.
La retórica y los símbolos siempre ocuparon un lugar central en la cultura de los pueblos, y las dictaduras como los gobiernos de corte autoritario supieron aprovecharse.
Un simbolista, cuyo nombre no recuerdo, dijo que la fotografía de un conejo no es un conejo, simplemente es la fotografía del conejo, concepto que podríamos trasladar a otros escenarios. Por ejemplo, un individuo que hoy en Alemania o en Austria haga el saludo nazi o marche con el pomposo paso de ganso, es casi seguro que termine en la cárcel. Cuando estuve en Berlín me comentaron que existe una multa de 300 euros para quien haga el saludo del nacionalsocialismo. El saludo con el brazo en alto que usaban los antiguos romanos a la vez que decían Ave César, posteriormente fue adoptado en la Italia fascista pero con la frase Salve Duce, aunque el Heil Hitler tuvo mayor trascendencia, tal vez por la difusión del cine hollywoodense que supo explotarlo. Sin embargo, los falangistas sostenían que el origen del saludo era ibérico. Hace varios años, motivado por mi fuerte curiosidad intelectual, concurrí a una hemeroteca donde hallé una fotografía de la selección inglesa de fútbol saludando con el brazo en alto, pero lo curioso es que esa fotografía fue tomada en Berlín en el año 1938, y pienso que el Führer se habrá sentido muy orgulloso ante ese reconocimiento de los ingleses. La cruz esvástica, que por cierto no pertenecía a Hitler ni a los nazis como algunos creen, tiene su etimología primitiva en sánscrito, significa buena suerte, y fue usada en la antigüedad primero por los Vedas, luego por el budismo y el jainismo, e incluso se han dado distintas interpretaciones cuando los brazos están doblados hacia la derecha o hacia la izquierda, aunque es probable que todas sean erróneas. Es más, dicen que los cristianos de la antigua Roma la habrían utilizado para disimular la cruz.
Las más ostentosas manifestaciones a favor de Hitler en la década del 30 tuvieron por escenario la ciudad de Nüremberg, finalizada la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en la sede del Tribunal que llevó adelante los juicios contra los criminales de guerra, por eso hoy es reconocida como la ciudad de los derechos humanos.
La cultura de la modernidad, actualmente secularizada, tomó de las iglesias no pocas imágenes religiosas y las ubicó en los museos, suprimiendo en ellas el contenido religioso no así el valor cultural. La mezquita de Córdoba comenzó a construirse en el 785, tras la invasión musulmana, justo en el lugar que ocupaba una basílica, pero con la Reconquista se transformó en catedral y, hoy es visitada por gente de todos los credos e incluso por no creyentes con la intención de admirar su arte.
Otro tema del simbolismo es la vestimenta. Hugo Boss fue el gran diseñador de la indumentaria nazi. Durante el Siglo XX varios dictadores apelaron al uniforme, sin pertenecer necesariamente al riñón de los militares, como sucedió con Hitler, Mussolini, Stalin, y otros. Fidel Castro siempre viste su uniforme de guerrillero y revolucionarios de otras latitudes lo imitan. Mao fue el que más trascendencia tuvo, pues, el modelo de su traje lo uso toda China y se hizo famoso en el mundo entero; al parecer, antes de Mao fue introducido por Sun Yat-sen, revolucionario nacionalista, y dicen que los cuatro bolsillos representan las Virtudes Cardinales. Algunos uniformes denotan el poder de quien los lleva y hasta sugieren estar siempre listos para dar batalla. Los uniformes militares nunca tuvieron tantas modificaciones como en el siglo pasado, también aparecieron las condecoraciones, motivo de prestigio y orgullo. En términos generales, el uniforme lleva la imagen corporativa, que no pasa inadvertida ni por el que lo lleva ni por el que de afuera observa. Los militares de alta graduación cuando llegan al poder y quieren dar una imagen democrática optan por el traje y la corbata. Hace unos días el político español Pablo Iglesias, líder de Podemos, movimiento derivado del 15-M, compareció ante el Rey Felipe IV, vistiendo jean y camisa arremangada, pero lo curioso es que cuando fue a la ceremonia de los Goya, se puso smoking.
En materia de discursos, escenificaciones y símbolos, los profesionales del marketing saben cómo instalarlos en la sociedad y hasta diseñan la carrera de muchos líderes.